通常在稳定工作状态下的球磨机，进入磨矿机的物料量应与从磨矿机排出的相等。由于某种原因（如原矿量变大、返砂量变大等等）使给入磨矿机物料量的变大，超过了磨矿机本身所允许的很大通过能力而排不出来，在磨矿机内逐渐积累，使磨机失去磨矿作用，此种故障出现就被称为球磨机“肚胀”。
球磨机“肚胀”的危害主要有两个方面：
一、严重的“肚胀”会导致磨矿机的损坏。特别是闭路磨矿时，会使大量钢球和矿石块进入返砂箱内，导致大块矿石和钢球与勺式给矿器的强烈撞击，损坏给矿器和返砂箱，造成勺头脱落或给矿器与中空轴联接螺钉变形或剪断，破坏了给矿器与中空轴的同心度等，严重时导致球磨机振动或跳动，轴承和齿轮会因受冲击载荷而损坏。
二、不但使磨矿对矿石的磨碎能力降低，甚至是失去磨矿作用，破坏了稳定的工作，而且即使处理“肚胀”也会给后续作业造成给矿质量分数的细度的波动，影响正常作业的进行。
